Vor der Westküste Australiens haben Forscher eine bisher unbekannte Art kleiner Haie entdeckt. Bei dem Tier handelt es sich um einen gestreiften Hornhai, der von der Wissenschaft noch nicht beschrieben worden sei, teilte die australische Wissenschaftsbehörde CSIRO am Mittwoch mit.

Das Exemplar sei am 23. November vom Forschungsschiff "Investigator" im Gascoyne Marine Park westlich der Halbinsel Cape Range gesichtet und an Bord geholt worden, sagte ein CSIRO-Sprecher der Deutschen Presse-Agentur.

CSIRO-Haiexperte Will White sprach von "einer der aufregendsten Funde" der gesamten Forschungsreise. Der auffällige kleine Hornhai sei einzigartig in Australien. Die Art sei noch nicht beschrieben und benannt. "Das von uns gesammelte Exemplar wird für die Wissenschaft unglaublich wichtig sein", erklärte White.

Normalerweise seien die Fische, die zur Familie der Stierkopfhaie gehören, in flachen Gewässern zu finden. Die neue Art aber lebe in mehr als 150 Metern Tiefe, "und wir wissen nichts über ihr Verhalten", so White.

Die bisher bekannten Hornhaie werden maximal 120 Zentimeter lang. Sie verbringen den größten Teil des Tages getarnt zwischen Felsen und Algen auf dem Meeresboden und kommen nachts heraus, um zu fressen. "Australien hat ein wirklich riesiges Meeresgebiet, das mit die größte Artenvielfalt des Planeten beherbergt", betonte White. "Aber wir wissen immer noch sehr wenig darüber, was unter den Wellen lebt."

Insgesamt kennt die Forschung aktuell rund 500 Hai-Arten weltweit. Viele von ihnen, allen voran der Blauhai, gelten mittlerweile als bedroht. Grund sind ihre Flossen und ihr Fleisch. Beides gilt in vielen Ländern als Delikatesse, weshalb die Bestände durch Jagd und Fischfang stark zurückgegangen sind. Auch deshalb wurde auf der Weltartenkonferenz CITES Ende November von 184 Staaten beschlossen, ab sofort etwa 100 Hai- und Rochenarten unter Schutz zu stellen.



Haie gelten als sehr wichtiger Bestandteil des marinen Ökosystems, da sie als Regulatoren für Fischbestände dienen. Bei der Jagd erlegen sie vor allem alte und geschwächte Tiere, was den Gesundheitszustand der Bestände verbessert. Einige Hai-Arten ernähren sich auch von Kadavern, was wiederum der Verbreitung von Krankheiten vorbeugt.